En France, les premières sorties de Vingt Mille Lieues sous les Mers sous forme de livres datent d'octobre 1869 pour le tome 1, et de juin 1870 pour le tome 2. Et encore, il s'agissait là de tirages sans illustration. Dès lors, comment se fait-il que l'on trouve en Espagne une édition complète (avec les 111 illustrations de Riou et d'A. de Neuville !) datée de 1869 ? Voilà qui n'a pas manqué d'interpeller une poignée d'élèves d'un collège de Cadix(*) (photo ci-contre). Ayant vu cette curieuse et très rare édition dans une exposition (elle est également en vente actuellement sur Abebooks au prix de US$ 20.000, soit environ 15.000 €), ils ont décidé de mener une enquête pour faire la lumière sur ce mystère. Bien. Très bien même, puisque ce travail leur a valu de remporter le premier prix du concours "Es de Libro", qui récompense chaque année en Espagne le meilleur travail réalisé sur une oeuvre littéraire.
Les acteurs
Une première chose est sûre, selon nos enquêteurs, cette première édition espagnole a bien été réalisée à partir du manuscrit de Jules Verne. Il s'agissait certes d'une traduction déplorable, truffée d'erreurs, sans nul doute faite dans la précipitation, mais néanmoins conforme au manuscrit original. Donc la vraie question qui se pose est de savoir comment ce manuscrit a bien pu se retrouver entre les mains de Vincent Guimera, le traducteur, ou de Tomas Rey, l'imprimeur et éditeur, alors même que le livre n'était pas encore sorti en France ? Vincent Guimera, petit fonctionnaire du Ministère des finances espagnol, n'avait a priori aucun lien avec Hetzel, et encore moins avec Jules Verne. Même chose pour l'imprimeur, lequel connaissait par contre parfaitement Guimera, puisque c'est lui qui imprimait les bulletins officiels du Ministère des Finances.
Il faut donc chercher ailleurs, et c'est alors qu'intervient un troisième personnage : la maison d'édition de Madrid, Gaspar et Roig. Celle-ci était en contrat avec la Maison Hetzel pour l'édition des ouvrages de Jules Verne en espagnol. Elle avait déjà édité Cinq Semaines en Ballon et Les Enfants du Capitaine Grant en 1868, ainsi que Voyage au Centre de la Terre en 1869. Or, curieusement, l'édition "officielle" de 20 000 Lieues sous les Mers, qu'elle sortira plus tard en 1872-1874, sera à nouveau signée Vincent Guimera pour la traduction.
Une banale escroquerie (?)
Même si on ne peut apporter aucune preuve à ce sujet, il n'est pas interdit de penser, c'est en tout cas l'opinion de nos Sherlock Holmes andalous, que c'est la maison Gaspar et Roig qui s'était vue confier le manuscrit de Jules Verne par Hetzel, et qui l'avait ensuite transmis à Guimera pour le faire traduire. Mais ce dernier, alléché sans doute par les mirobolants bénéfices que permettait d'escompter la publication en exclusivité d'un manuscrit inédit du grand Jules Verne, aurait décidé de publier sa traduction pour son propre compte, ceci avec la complicité de l'imprimeur Tomas Rey. Il s'agirait donc d'un banal abus de confiance, motivé par la simple cupidité.
Un dernier mystère
Si une partie de l'affaire semble élucidée, une question demeure : pourquoi Hetzel a-t-il confié si rapidement le manuscrit à Gaspar et Roig, alors même qu'en France, sa publication en feuilleton dans le Magasin d'Education et de Récréation ne faisait que commencer (mars 1869) et qu'il savait parfaitement qu'elle ne se terminerait qu'un an plus tard (juin 1870) ? Une question à laquelle ont également tenté de répondre nos fins limiers, mais sans succès. Peut-être les archives de la Maison Hetzel apporteront-elles un jour quelques éclaircissements à ce sujet...
(*) Cette enquête a été menée par Elena Lucas Mchugh, Oscar Cala Lopez, Alberto Torres De La Cruz, Eugenia Colombo Roman, sous la coordination de leur professeur, José Maria Chacon Losada, du Collège "Compania de Maria" de San Fernando, Cadix.
Pdf du Compte rendu de l'enquête (en espagnol)
Pdf du Compte rendu de l'enquête (en espagnol)
