Le buzz de la semaine : Jules Verne avait (encore) raison

"Jules Verne was (almost) right"..., c'est la phrase qui fait le tour de la planète Internet en ce moment. On ne parle plus que de cela, que ce soit sur les sites ou sur Twitter. C'est le magazine américain Popular Science (Popsci.com) qui a créé ce buzz en publiant cette semaine un article intitulé "Un canon pour envoyer du matériel dans l'espace". Un thème cher à Jules Verne effectivement, mais aussi un vieux serpent de mer à la Jean-Marie Cabidoulin.

Ce nouveau projet de lanceur façon "De la Terre à la Lune" est celui du physicien John Hunter, du Lawrence Livermore National Laboratory. Son idée est que le fameux canon, qui devra mesurer un kilomètre de longueur selon ses calculs, devra être submergé dans l'océan à l'équateur, accroché à une plate-forme flottante, et doté d'une chambre de combustion à la base, dans laquelle de l'hydrogène sera porté à près de 1.500° Celsius. La pression du gaz, ainsi augmentée de 500 %, sera telle que, celui-ci subitement libéré, il pourra envoyer dans l'espace une capsule de près d'une demi-tonne de matériel à près de 21.000 kmh.

Le coût de réalisation de ce projet est estimé à 500 millions de dollars. Mais ce coût n'est rien par rapport aux économies qu'il permettrait de réaliser. On estime en effet qu'il permettrait de réduire les coûts de lancement de 5.000 dollars par livre actuellement... à 250 dollars seulement. Par contre, la pression serait telle que seuls du matériel ou des marchandises pourraient ainsi être expédiés (vers la station orbitale ISS notamment). Les Michel Ardan en tous genres doivent donc s'abstenir... on ne prendra pas de passagers.