La célébration du tricentenaire de la naissance de l'astronome La Caille
(1713–1762), premier géodésien à avoir mesuré un arc de méridien en
Afrique Australe, est l'occasion pour Jacques Crovisier (astronome à
l'Observatoire de Paris et auteur du blog L'Astronomie de Jules Verne)
de revenir sur les Aventures de trois Russes et de trois Anglais dans
l'Afrique Australe. Un roman « scientifique, mais pas trop » comme disait
Jules Verne, mais qui, il est vrai, reste quelque peu boudé par les
lecteurs d'aujourd'hui. Il n'en demeure pas moins à mon point de vue un
véritable roman d'aventure, doublé d'une superbe ode à l'amitié. Mais
qui étaient donc ces fameux trois russes et trois anglais ? Ces
personnages ont-ils réellement existé ? Y avait-il réellement une erreur
dans la table de logarithmes de Palander ? Et surtout, la mesure faite
par les héros de Jules Verne était-elle vraisemblable ? Autant de
questions auxquelles Jacques Crovisier répond de fort belle manière dans
cet article des plus intéressants paru dans le dernier numéro de
Verniana. N'en déplaise à Wikipédia, Jacques Crovisier démontre une fois
de plus qu'il mérite le titre de Vernien.
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